全国第一县级市昆山到底有多牛？2022年，昆山GDP实现5006.7亿，在江苏省内，高于淮安、宿迁和连云港3个地级市；而放眼全国，更是超过我国大陆333个地级单位中的276个！
答案虽然可以从很多方面展开，但就昆山本身的发展路径而言，最重要的一点是：招商引资做得好，产值税收少不了。
先来看看昆山的区位条件：她位于长三角腹地，东连上海，西接苏州工业园区，两边都是经济产业高度集聚的地带。同时，昆山又处于沪宁交通大动脉上，是上海向内陆辐射的第一站。上海地铁11号线号线在昆山花桥相接，使两市的轨道交通系统相互贯通。
就这条件，给谁谁能差到哪去？要知道有北京周边有“环首都贫困带”之称，而“北京的昆山”廊坊，人均GDP也能排到河北省第二，甚至高于省会石家庄。
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昆山，最大化地利用了其在地理方面的优势条件。在招商引资方面做得早，做得到位，从90年代初开始，就早早打开了局面。招来一家大企业，就会有上下游配套企业逐渐跟进。随着其他待选址企业看到落地企业尝到甜头，又会产生规模效应，像滚雪球一样越来越壮大。
改革开放之后，大陆低廉的劳动力成本激发了台湾老板投资建厂的兴趣。对他们来说，厂址最好选在交通便利，土地便宜的地方。彼时，我国广大的内陆地区交通尚不如今天便利，环沪，就进入了台资企业在长江流域的重点考察范围。
机不可失，昆山及时喊出“要发展，靠上海”的口号，打通与上海有关部门和企业的联系，再利用这些关系积极拓宽引资渠道。1999年以前，上海浦东机场还未建成，空中枢纽只有位于市区西部的虹桥机场。昆山正好位于上海西边，台商下了飞机，很方便就可以去昆山洽谈业务。
1990年，第一家台资企业“顺昌纺织”落户昆山。1992年，昆山第一个投资额超过3000万美元的大项目“沪士电子”到来，正式拉开了台企大规模投资的序幕。之后几年，随着口碑的积累，昆山每年都新增近百家台企。截至2023年初，昆山累计批准的台资项目近6000个，其中近一半选择了增资。台湾地区百强制造业企业，有70多家在昆山有投资。
如今，昆山与台湾的关系，可用“3456”现象总结，即：昆山生产总值的30%、工业总产值的40%、利用外资的50%、进出口总额的60%，均来自于台资台企的贡献。
2022年，昆山电子信息产业集群产值为6015亿，占规上工业总产值（10811亿）的56%。全年生产计算机整机2604万台，手机4989万台，占据全球市场重要份额。全市13家产值超百亿元的企业中，有10家为电子信息类企业，主要有以下这些：
世硕电子，年产值超900亿，位列昆山规上工业企业首位，是昆山生产电脑、平板、手机的龙头企业之一。母公司为总部在台北的台湾世界500强企业和硕，2022年排名311位。
仁宝集团，台湾电子产品代工大厂，在昆山设立了仁宝电子科技、仁宝资讯工业、仁宝信息技术等分公司（俗称一厂、二厂、三厂等）。该企业总部也在台北，世界500强排名317位。
纬创，又一台湾代工大厂，世界500强排名462位。2020年，其手机部门昆山纬新被广东民企立讯精密（创始人是富士康辞职的课长）收购，改名立臻。
此外，还有南亚电子材料（台塑集团旗下，生产电路板）、丘钛微电子（港资，生产摄像头）、微盟电子（台资，生产计算机主板、光驱等各类配件）等等上下游企业，共同构成了昆山配套完备、环节清晰的电子信息产业链。
昆山不止有电子厂，其装备制造业年产值达2896亿，占规上工业总产值的27%，是昆山的第二大产业。
在工程机械领域排名全球第4的三一集团于2001年落户昆山，建立了三一昆山产业园，包揽了集团挖掘机板块95%以上的产销量。旗下的三一重机，工业资产昆山第一，工业利税总额昆山第一。2022年，三一重机全球研发总部在昆山落成，为昆山大力倡导的总部经济增添了一块重要拼图。
通力电梯，芬兰企业，世界电梯巨头，1996年开始进入昆山。2023年，通力集团在中国生产的第150万台设备发运仪式在昆山举行，这台设备正是位于昆山，即将开通的苏州地铁11号线的一台扶梯。
牧田，日本企业，世界最大电动工具制造商之一。2021年，牧田昆山年产值大涨逾40%，成为新晋的昆山13家百亿产值企业之一。
众多招商而来的企业，撑起了昆山万亿年产值的工业，造就了昆山“全国第一县级市”的经济总量。
企业带来就业，尤其是以劳动密集型著称的昆山各类电子厂，吸引了大量的外来工人，昆山的人口一路飙升。从2000年第五次人口普查的76万，到2020年第七次人口普查的209万，短短二十年间，昆山常住人口翻了近3倍。昆山的建成区也随之扩张，填满了从苏州到上海之间的空隙，沪-昆-苏三市的建成区实质上已经连接起来。
人口集聚、城市规模扩大，在我国人口总量已然见顶的时代，自然是再好不过。许多曾经在郊区的厂房，已经被居住区包围。有些人提出，昆山的居住区和工业区相互穿插，影响居住体验，似乎规划得很不合理？实际上，这正是因为昆山发展得太快了，许多细节还来不及处理。
除了宏观上规划跟不上发展节奏，对于从业者本身来说，在劳动密集型企业里工作，待遇很难提上去，工作环境也免不了压抑，许多体验是一言难尽。
2020年，昆山产值第一企业世硕就曝出了丑闻，工作人员在给新员工发证件时，随手丢在地上，员工只能弯腰在地上捡。尽管事情曝光之后公司以致歉回应，但仍引起了人们的愤慨和感叹。
低附加值是代工型企业的特点，利润的分配由母公司掌控。这点从昆山有那么多大型电子厂，全市工业利税第一却是三一重机就可以看出。代工厂的一些关键零部件依赖进口，一旦国际形势不利。关键配件被国外“卡脖子”，就会对代工厂的生产造成致命冲击。
对比苏南地区内部，不同城市也有不同的发展路径。昆山以外资引入为导向，而另一个强县级市江阴则以本地实业家居多。造成的结果就是，电子信息和装备制造是昆山主导产业，但却仅有2家中国驰名商标，而江阴有14家。
还有一个局限在于，昆山，始终是一个县级市。在许多第三产业的资源集聚上，如科技、教育、金融等会遭遇掣肘。这些内容的缺失，对现有第二产业的升级改造也是不利因素。
但不论如何，昆山取得的现有成绩毕竟足够辉煌。2022年，昆山人均GDP为3.68万美元，是全国平均的3倍，比肩发达国家水平。我们可以说，昆山依靠招商引资的发展模式取得了巨大成功，代工厂的落地和运行管理经验，是昆山发展至今的功臣。
各类代工企业，都需要上下游企业为其做配套。在这方面，昆山大可以加强关键零部件的技术攻关，促进本土化生产，腾笼换鸟，培育出一批有真正自主核心技术的企业。同时在人力成本逐渐攀升的当下，追赶数字化、智能化的大潮，这也正是产业升级所要追求的目标。