提起魔芋，很多人会有点脸盲，不知道长啥样。但提起魔芋爽、蒟蒻（jǔ ruò）果冻，大家的记忆力可能能瞬间恢复，就是“爽”。
中国可能是世界上最会吃魔芋的国家，从零食到主食，吃出了十八般花样；中国可能也是最会从魔芋身上赚钱的国家，一个零食单品就能年销数十亿。魔芋本尊颜值并不出挑，但一旦与低脂、减重、养生的概念绑定起来，亦能圈粉卖座。魔芋的一生告诉我们：做一个对大众有用的人，就能被回馈巨大的财富。
魔芋大概是生物界最为矛盾的一种植物。它的长相很路人，但“变装后”，却照样坐拥最多的粉丝。
魔芋又称蒟（jǔ）蒻（ruò），在我国主要分布于广东、云南、贵州、四川、湖北等省份，在各地坐拥蛇头草、麻芋子、花秆莲、灰菜等花名。
人类相中的是魔芋的块茎，一般呈扁球形，顶部中央下凹，虽其貌不扬，但这个部分被视为传统中药材的一种，有解毒消肿、清洁肠胃等功效。
它的样貌可以和芋头一起参加生物界综艺“真假明星猜猜猜”，但确实魔芋和芋头不同科。魔芋属于天南星科魔芋属，而芋头属于芋属。
就因为长得较像，魔芋也曾背过锅。有人分不清它和芋头，一口咬下去，生吃中毒，殊不知它全株带毒，需要经过加工后才能吃，事儿挺多。
相信很多年轻人都会在第一时间想到，那个驰名海内外的爆款大单品——魔芋爽。
为了hold住各路刁钻食客的胃，魔芋爽可以对自己花样加料：麻辣、酸辣、五香，对“清淡党”倒是选择了战略性放弃。
魔芋也能灵活地为自己“上价值”。现在不是流行瘦身养身吗？我魔芋“药食同源”，富含膳食纤维，是最好的健身轻食，吃货压根不用担心长胖。
工作日下午四点的初饿时间，魔芋可以变身魔芋结，出现在关东煮里，用嚼劲唤醒打工族昏昏欲睡的头脑。
魔芋也可以出现在周三小周末的夜晚，变成火锅里的魔芋豆腐，和打工族一起庆祝还有两天就可以放假双休。
在天府之国四川，据说红油味的魔芋凉面，是当地娃子从小吃到大的美食，保持皮肤通气的良方。而在面食圣地陕西，魔芋凉皮成了凉皮界新贵，备受年轻人欢迎。
现在的西式餐饮界，很流行各类“魔芋瑞士卷”，一整个“中式的原料，西式的体态”，主打一个纤维强饱腹，让甜党吃了也不自责。
说了这么多魔芋的牛，魔芋可能应该感谢它自己，能生在一个有这么多“慧眼识芋”的美食大国。
在这里，我们也需要记住和感谢一个人——有“魔芋皇后”之称的西南大学蔬菜园艺学家刘佩瑛教授。如果没有她，所有的后来者可能都会与魔芋失之交臂。
中国是最早开发利用魔芋的国家。早在2000多年前，中国人就开始栽培魔芋（蒟蒻）。
在宋代，沈括在《梦溪笔谈》中，写“用蒟蒻治蜂蜇”；在明代《本草纲目》中，李时珍把蒟蒻称之为“鬼头”，后来的医学研究称，这个“鬼头”能逆转脂肪肝。
不过，利用得早，不代表产业化做得好。历史上，魔芋在中国长期停留在初加工状态，零星种植不成规模。
直到上世纪八十年代，魔芋产业才真正起步。这当中的核心关键人物就是刘佩瑛教授。
1979年，刘佩瑛教授在四川宜宾、屏山及凉山州等重要魔芋产区调研时发现，相较于日本成熟的魔芋产业，本土多为野生栽培，生产萎缩、研究空白，更遑论深加工利用。
她注意到魔芋的潜在价值，决心从零开始展开研究。但无论从理论还是实践，想要打造魔芋产业，谈何容易？
1986年，她带领团队研制出中国第一台魔芋精粉机，解决了产业化最重要的设备难题。
1988年，全国首届魔芋学术讨论会召开，魔芋迎来了发展的春天。1995年，经农业部批准，西南大学成立了部级魔芋研究中心（迄今国内唯一）。
2004年，刘佩瑛主编的《魔芋学》出版，内容详尽至魔芋从生长到收获的全过程。
就这样，一步步从零攻关，魔芋的面纱逐渐清晰。这带来的成果是，40年多来，我国魔芋产业从无到有，魔芋逐渐从植物界的边缘角落走向餐桌的C位。
行业数据显示，中国目前是全球最大的魔芋种植和生产国，占据全球约2/3的种植面积。2022年全球魔芋销量达到7.16万吨，而仅我国，魔芋销量就达到了4.46万吨，占了全球销量一半。
从目前掘金魔芋的企业来看，既有零食界的卫龙、咖啡界的瑞幸等这样的大咖，也有方便食品界的新晋企业四川阿宽等创新型企业，领域跨度很广。
15克一包的小零食，截至2022年，累计销售额超29亿元，销量达67多亿件，远销全球40个国家和地区。说它是魔芋界最畅销的单品之王，可能也不为过。
2009年，卫龙团队在成都涮锅时，意外发现了锅里魔芋的惊艳——入嘴分外香辣Q弹、爽滑美味。
得到灵感的卫龙研发组以此为契机，耗时5年，最终于2014年7月正式推出魔芋爽。这当中的时间，多花在了魔芋的加工上。
据公开资料，一开始卫龙只是想着单纯地将魔芋放进真空袋，后来发现事儿不是这么简单，为了让魔芋更具风味，还需要进一步下功夫。
后来，卫龙开发的加工方法是：利用离心机将魔芋脱水，然后运用源自四川地道雪魔芋的急冻蒸煮工艺——将魔芋浸泡3次、5小时以上的-25度冷冻加上90度高温蒸煮，最终成功造就了现在爽脆、Q弹的卫龙“魔芋爽”。
对卫龙来说，魔芋是家中争气的老二，最关键的是在如今“长子落难”的大环境下，“小儿子”能顶上去，撑起家里的半边天，让老父亲垂泪。
近些年，卫龙的“大儿子”辣条争议不断，不但被贴上了“垃圾食品”的标签，消费者还吐槽口味变了，价格贵了，涨价后“一斤辣条可以买两斤肉”。
卫龙财报披露，2023年全年，公司调味面制品（即辣条）收入25.49亿元，同比下降6.25%；销量12.44万吨，比上一年少卖了2.62万吨，同比下降17.4%。
同一份财报显示，2023年卫龙年度总收入为48.72亿元，其中蔬菜制品收入（主要包括魔芋爽和风吃海带）为21.19亿元，占总收入的43.5%，比重逐渐接近家中的老大哥——辣条。
去年10月，卫龙又趁热打铁，推出了“小魔女”魔芋素毛肚，继续布局丰富魔芋零食品类。不过，最近它落入了“缺斤少两”的舆论漩涡之中。
同样在去年10月，盐津铺子推出了子品牌“大魔王”魔芋素毛肚，从名字到品类，处处针锋相对。
此外，三只松鼠、百草味、阿宽、劲仔、良品铺子、蜜雪冰城等品牌，也推出了相关魔芋产品。
据公开信息，2023年魔芋爽就给盐津铺子带来了约4.76亿元的收入，而良品铺子的魔芋爽去年10月在抖音电商上市后，月销也一度达到600万。
去年4月，瑞幸就推出了新品“摸鱼生椰拿铁”，成功营销了0脂魔芋晶球的概念。
有消费者花16元品尝了“摸鱼生椰拿铁”之后评价，“魔芋晶球本身没有什么味道，就像是冰吸生椰拿铁（瑞幸新推的另一款咖啡）加上了一份魔芋晶球小料，多了一层口感，喝下去有凉凉的感觉，但比较温和，有点奇妙。”
2023年，来自四川成都的阿宽食品，率先推出魔芋垂类方便食品品牌，其中包含魔芋荞麦冷面、魔芋凉面、魔芋凉皮、魔芋凉粉多种品类。有数据称，魔芋系列产品单月销量达千万。
其实，这种低热量的魔芋方便制品，一直在健身界十分受欢迎。2020年，ZUO一下品牌推出的蒟蒻果冻面市，主打“0脂低卡、优质果汁、单独包装、设计美观”，首月销售额就达到数十万，首年GMV破亿。
目前除了阿宽食品外，还有西大魔芋（1979年成立）联合研发的控糖魔芋米，暴肌独角兽（2016年成立于厦门）推出的魔芋绿豆饼等，也都给市场提供了新的供给。
综合整个市场来看， 各路玩家都在掘金魔芋市场。有行业研究机构称，仅魔芋加工食品一项，年产值大概在400亿人民币左右。
世界上主要产魔芋的有四个国家—日本、中国、缅甸、斯里兰卡。在2006年时，也就是卫龙魔芋爽诞生的8年前，日本魔芋消费量就占到了这四国产量的95%。人均年魔芋消费量有2公斤。
对日本人来说，魔芋是生活中似乎不可缺少的传统食物。他们钟爱魔芋，不仅将每年的5月29号定为“魔芋日”，日本厚生省还明确规定中小学生配餐中必须有魔芋食品。
在文化作品《哆啦A梦》里，也有一种名为翻译魔芋的神奇道具，吃下一块就能跨越所有语言障碍。
有记载称， 早在日本钦明天皇时代（公元539-571年），魔芋就从中国经朝鲜传入日本。
日本是最早开始对魔芋工业化、自动化开发的国家，魔芋种植面积也曾居世界首位。中国魔芋种植面积超过日本大概是2010年后的事。
目前，中国魔芋种植面积有232万亩，日本受制于国土面积、工农业用地争夺等影响，种植面积一直在下滑中，不到中国零头，其中群马县是主要产地之一。
但即便如此，日本仍然重视魔芋，尤其重视它的深加工。据君屹资本的《魔芋研究报告》，2020年日本魔芋深加工产品的市场规模已突破1500亿日元（按时下汇率，约合70亿人民币）。
据同报告披露，在2015年之前，中国魔芋行业主要是种植和初加工，原料产品大部分出口海外。
2015年之后，国内魔芋消费规模扩大，深加工产品有所发展，但农业端种植及出口占比仍然很大。
也就是说，一方面国内魔芋市场广阔，尚未挖掘的潜力无限；另一方面我国魔芋产业仍较为粗放，距离行业标准化、体系化，还有一定的距离。
这刚好与邻居日本形成了一种产业互补关系——将国内市场难以进行深加工的魔芋原料，出口日本。相应的，国内也形成了一批“魔芋出口创汇村”。
四川省乐山市沐川县，被称为“中国魔芋之乡”，当地2023年魔芋年产值超5亿元，生产有百余种魔芋制品，销往海外60多个国家和地区。
四川森态源生物科技有限公司是当地出口创汇的龙头。据该公司老板刘科介绍，平时消费者在711、罗森、全家等连锁超市购买的关东煮，三分之二的魔芋丝结都是沐川生产。
现在，这家公司也在做魔芋加工。老板刘科的弟弟在日本留学，看到日本魔芋食品产业很发达，就跟哥哥进行了分享。
于是哥哥来了灵感，也将自家的魔芋加工成魔芋面条、魔芋米饭等速食产品，不过不是出口到日本，而是东南亚和欧洲各国。
与日本相比，欧洲对魔芋的认知度一度较低。老板刘科说，一开始“白送人家都不要”，但经过“低卡、低热量、高膳食纤维”的包装宣传，公司最终与一家法国超市达成合作，签订了100吨的产品订单。
现在，摸准了东西方饮食偏好的这家公司，对欧洲就出口魔芋面条，对日本就出口魔芋丝结。
据公开披露，2021年，森态源的销售收入为3.1亿元，其中出口创汇就达到2400余万美元。
2023年，沐川县新建珠芽魔芋基地10000余亩，累计建成魔芋基地25000亩，魔芋年出口额占到了全国出口额的40%，出口规模居全国全行业第一。仅2021年，魔芋出口额就高达2400万美元，占当地该年魔芋生产总值的70%以上。
陕西省岚皋县、广东省佛冈县、湖北长阳土家族自治县、云南省富源县等地，都以魔芋之乡自称。
总的来看，目前魔芋的世界产业格局或许正在这样形塑中：一块块魔芋在中国的土地上萌芽，3年后就会成熟，要么就出现在中国的零食店里，要么就出现在大洋彼岸的餐桌上。
如果下次在海外看到老外吃魔芋爽，请不要惊讶。作为中国现代食文化的代表，一块小小魔芋，正作为出海代表，走在征服世界味蕾的路上。
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